En ces temps, au mieux de grisaille nous sommes tout à chacun tentés de laisser divaguer notre esprit jusque dans des contrées lointaines. Le dépaysement ne serait-ce que mental a des vertus. Et les imaginations les plus fertiles ne remplaceront jamais, à mon sens, les souvenirs.

Mon premier article consacré aux voyages aura pour sujet SAN FRANCISCO. Cette petite aventure je la souhaitais depuis longtemps et je l'ai vécu de la meilleure des façons car partagée avec l'être aimé. Les images chargées de complicité et d'émotion que nous garderons tous les deux à l'esprit constituent le plus fantastique album photo que l'on puisse imaginé !

SAN FRANCISCO donc, est une ville magnifique à bien des égards, que j'ai décidé de dévoiler par l'intermédiaire d'une présentation de ses quartiers typiques. Je tiens à préciser que le choix d'une seule et unique photo par quartier sélectionné (afin de ne pas alourdir l'article) a été cornélien mais vous avez l'assurance, foi de zitoune, qu'il s'agit de photos prises par mon appareil. En effet quel serait l'intérêt d'un blog s'il était fait de copier-coller !

Avant de commencer la revue de détail, rappelons ce qu'est SAN FRANCISCO pour l'humanité. Ce fut l'épicentre de la période qu'on a appelé "ruée vers l'or", c'est la ville qui fut ravagée au 2/3 par un gigantesque incendie dû a un séisme mais reconstruite immédiatement grâce en partie à des dons mais surtout grâce à une main-d'oeuvre étrangère.

Tolérante, libertaire elle fut le berceau du mouvement Beatnik, du "Flower Power" de la génération hippie, le point de départ des "Black Panthers", l'eldorado de la communauté homosexuelle mondiale. SAN FRANCISCO tire sa richesse économique, aujourd'hui, de son tourisme grâce à un héritage historique, son offre culturelle et gastronomique qui la classent à part aux USA. Ses devises sont également assurées par son quartier financier "le Wall Street de l'ouest" qui fait grandement affaire avec la juteuse Silicon Valley toute proche.

Ajoutons également que cette cité est ou fut le lieu de naissance ou d'adoption de gens célèbres : Kerouac bien sûr, Clint Eastwood, Sean Penn, George Lucas mais aussi Nathalie Wood, Oscar Wilde ou Robert Silverberg (mon idole !) pour ne citer qu'eux... FRISCO est également un des endroits les plus filmés de la planète pour le cinéma ("Mme Doubtfire", "The Game", "Basic Instinct", "48h de plus"...) ou les séries TV ("Les Rues de San Francisco", "La fête à la maison", "Charmed"...).

Voici enfin "the City of the Bay" sous un angle zitounien :

Alamo Square : il s'agit d'un quartier résidentiel où l'on peut admirer l'une des plus célèbres vues de SF appelée "Postcard Row".

Le cliché consiste à faire figurer sur la même photo en premier plan les "Painted Ladies" ce sont les jolies demeures victoriennes colorées et en second plan le Financial District et ses buildings (Transamerica Pyramid étant le plus célèbre).

Tout le contraste de SAN FRANCISCO !

Alcatraz : Le légendaire pénitencier de haute sécurité d'où personne ne s'échappe : en tous cas les corps des quelques fuyards que l'on n'a pu intercepter ou abattre, n'ont jamais été retrouvés. Le mystère demeure...

Il subsiste en ces lieux une atmosphère étrange marquée par le passage de célébrités du banditisme telles qu' Al Capone, Georges "Machine-Gun" Kelly, Alvin Karpis (ennemi public n°1) ou Arthur "Doc" Barker.

Après la fermeture de l'établissement en 1963 plusieurs reconversions ont été proposées, l'île a même été occupée par des Amérindiens en 1969 qui réclamaient cette terre mais c'est finalement une réserve fédérale qu'est devenu ce site où un million de touristes se pressent chaque année.

...........................................la suite dans le prochain épisode..........................................

Chinatown : Le quartier chinois de la ville comptant 200 000 âmes, il s'agit du deuxième des Etats-Unis (après NY) par son importance. Ces chinois originaires principalement de Canton sont arrivés vers 1850 fuyant la guerre de l'opium. Ils ont été beaucoup utilisés dans les mines et ont grandement participés à la construction du chemin de fer transcontinental.

Aujourd'hui ce quartier constitue une ville dans la ville (où comment conjuguer voyage aux USA et découverte de l'Asie !). On y mange pas cher toutes les spécialités de cette partie du monde (très bon le BO-BUN au déjeuner !), on reste ébahis devant les bocaux des pharmacopées traditionnelles et on s'amuse dans les dédales des magasins "cheap" où on trouve tous les gadgets asiatisants (petites figurines, bibelots en bambou ou imitation jade, bijoux toc...). A noter (voir la photo) les plus belles pagodes et autres jolies façades chinoises hébergent souvent des banques (asiatiques ou non) qui s'intéressent au dynamisme de cette communauté.

On remarquera que la langue majoritaire de ce quartier est le cantonnais, même sur les panneaux de signalisation !

Civic Center : Toutes les institutions officielles de la ville sont regroupées dans ce district. On y trouve dans un style néoclassique : l'hôtel de ville avec son grand dome, l'opéra de San Francisco (voir photo), le théâtre, la bibliothèque ainsi que de multiples batiments fédéraux.

Pas l'endroit le plus chaleureux de la ville mais à voir car typique de ce qui se fait en terme d'édifices institutionnels aux USA.

...........................................la suite dans le prochain épisode..........................................

Golden Gate Bridge : Ce pont n'est donc pas un quartier mais il mérite qu'on s'y attarde. Il a quelque chose de magique et sa couleur "orange international" fait beaucoup d'effet de loin et encore plus quand on le traverse. Cet ouvrage mondialement connu doit son nom "porte d'or" au métal précieux qui a fait la fortune de toute la région.

La construction de cet ensemble impressionant, inauguré en 1937, fut épique pas moins de 11 personnes ont péri. Le lieu est toujours aujourd'hui associé à la mort car depuis qu'il a ouvert près de 1250 suicidaires y ont perdu la vie.

Pour revenir à des choses plus gaies, sachez qu'il s'agit d'un des monuments les plus photographiés au monde et c'est surtout l'emblême de cette magnifique ville qu'est San Francisco.

Japantown : Comme son nom l'indique il s'agit du quartier japonais, appelé aussi "Nihonmachi", où on peut y admirer "la Pagode de la Paix" et le théâtre "Kabuki". Les américains d'origine nipponne y étaient plus nombreux avant les incidents de 1941 (Pearl Harbour) où il y eut des persécutions envers cette communauté.

On y trouve toutes les "japonaiseries" que l'on souhaite : sushis, mangas, friandises multicolores en sachet, éventails de geisha... 

Mission District : Il doit sont nom à la première mission espagnole fondée en 1791 (Mission Dolorès) qui avait pour but d'évangéliser la région.

Aujourd'hui c'est la partie hispanique de la ville où on peut y admirer de superbes fresques colorées aux thèmes religieux ou non. Ce quartier bénéficie d'un micro-climat grâce à ses collines qui le coupe du brouillard et fait remonter la température. Cet ensoleillement ainsi que les "cantinas" (restaurant-bar dansant : "mojitos"+salsa !) participent au dépaysement "mexicanos" proposé...

Presidio : C'était à l'origine comme cela qu'on appelait le fort construit en 1776 qui avait pour vocation de défendre la baie. C'est devenu par la suite un camp militaire avant d'être rattaché au National Park service en 1995.

On a dans ce coin de SF de superbes vues du Golden Gate Bridge, de belles forêts et surtout un aperçu d'un camp militaire U.S. traditionnel (batiments propres, pelouses taillées au milimètre et cimetière où les croix sont parfaitement alignées...).

Russian Hill : On lui doit ce nom à la découverte, lors de la ruée vers l'or, d'un cimetière de marins russes. C'est de nos jours un quartier cossu où se troue l'une des rues les plus connues de Frisco : "Lombard Street". La rue la plus sinueuse du monde avec pas moins de 8 virages et une pente à 16° !

...........................................la suite dans le prochain épisode..........................................